Основное действие фильма происходит зимой 1952—53 года. Герои фильма —два молодых человека, два фронтовых товарища, служащие в МГБ. «Свинец» —это позывные одного из них. В фильме рассказывается о том, как каждыйиз них по-своему несет эту ношу, мучительно стараясь выполнить долг и непотерять при этом честь и совесть. Один из товарищей предпочтетпогибнуть, но не совершить подлость в отношении своего брата, другойпопадет в места не столь отдаленные, но, вернувшись оттуда, сможет,наконец, найти в себе силы жить дальше.